La edad ósea es una herramienta utilizada con frecuencia en Endocrinología pediátrica para valorar la maduración del esqueleto de un niño o adolescente. Aunque habitualmente se expresa en años, no tiene por qué coincidir con la edad cronológica.
La edad ósea puede aportar información muy útil cuando existen dudas sobre el crecimiento, la talla o el desarrollo puberal y, en determinados casos, ayuda a estimar cuánto crecimiento puede quedar.
¿Qué es la edad ósea y cómo se determina?
Para valorar la edad ósea se realiza habitualmente una radiografía de la mano y la muñeca, generalmente de la mano no dominante.
La imagen obtenida se compara con métodos y atlas de referencia que permiten valorar el grado de maduración de los diferentes huesos. La interpretación requiere valorar de forma conjunta los diferentes centros de osificación y el contexto clínico del paciente.
Durante la infancia y la adolescencia, los huesos van experimentando cambios progresivos hasta alcanzar la madurez esquelética. Estos cambios pueden observarse mediante la radiografía y compararse con diferentes estándares de maduración ósea. Existen diferentes métodos para determinar la edad ósea; entre los más utilizados se encuentran los métodos de Greulich y Pyle y Tanner-Whitehouse.
La edad ósea puede estar adelantada o retrasada respecto a la edad cronológica sin que esto implique necesariamente una enfermedad.
¿Para qué sirve la edad ósea?
La edad ósea puede ser especialmente útil en la valoración de niños con alteraciones del crecimiento o del desarrollo puberal:
Estudio de la talla baja
En un niño con talla baja, conocer la edad ósea puede ayudar a determinar si la maduración esquelética está retrasada, es adecuada para su edad o se encuentra adelantada.
La edad ósea debe interpretarse siempre junto con la talla actual, la velocidad de crecimiento, la talla familiar y el resto de los datos clínicos.
Valoración de la pubertad
La edad ósea también proporciona información importante en niños y adolescentes con alteraciones de la pubertad.
Puede ayudar a valorar el grado de maduración esquelética y a estimar el crecimiento que todavía puede quedar, especialmente cuando existe una pubertad precoz o, por el contrario, un retraso puberal.
Estimación de la talla adulta
Una de las aplicaciones más conocidas de la edad ósea es la estimación de la talla adulta.
Combinando la edad ósea con la talla actual pueden utilizarse diferentes métodos para realizar una predicción de talla adulta. Uno de los métodos más utilizados en Endocrinología pediátrica es el método de Bayley-Pinneau, que utiliza la edad ósea y la talla actual para estimar la talla adulta a partir de tablas de referencia.
Sin embargo, es importante entender que se trata de una estimación y no de una predicción exacta.
La talla adulta final puede diferir de la estimada, especialmente cuando existen alteraciones importantes del crecimiento o de la pubertad, cuando la edad ósea está muy adelantada o retrasada o cuando se producen cambios relevantes durante el seguimiento.
Por este motivo, una única estimación de talla adulta no debe interpretarse como una cifra definitiva, sino como una herramienta más dentro de la valoración del crecimiento.
¿Qué significa tener la edad ósea retrasada?
Una edad ósea retrasada significa que la maduración del esqueleto es menor de la esperada para la edad cronológica.
Puede observarse, por ejemplo, en niños con retraso constitucional del crecimiento y la pubertad (variante de la normalidad), aunque también puede aparecer en algunas enfermedades endocrinológicas, enfermedades crónicas, desnutrición u otras situaciones que afectan al crecimiento.
En algunos casos, una edad ósea retrasada significa que el niño dispone de más tiempo para seguir creciendo antes de alcanzar la madurez esquelética.
Pero una edad ósea retrasada no garantiza una talla adulta determinada. Lo importante es conocer por qué está retrasada y cómo está evolucionando el crecimiento.
¿Qué significa tener la edad ósea adelantada?
Cuando la edad ósea es superior a la edad cronológica, hablamos de una maduración ósea adelantada.
Una edad ósea adelantada significa que el esqueleto está madurando más rápidamente. Esto puede hacer que inicialmente el niño crezca más deprisa, pero también puede reducir el tiempo disponible para continuar creciendo antes de que se produzca el cierre de las placas de crecimiento.
Puede observarse, por ejemplo, en niños maduradores tempranos (variante de la normalidad), aunque también puede aparecer en la pubertad precoz.
¿La edad ósea permite saber cuánto le queda por crecer?
Puede ayudar a estimarlo, pero no permite saberlo con exactitud.
El crecimiento depende de múltiples factores y no existe una relación completamente precisa entre la edad ósea y los centímetros que quedan por crecer.
Además, la interpretación cambia según el sexo, la edad, la talla actual, el grado de maduración puberal y la velocidad de crecimiento, entre otros factores.
Por eso, la edad ósea debe interpretarse siempre dentro del conjunto de la valoración del crecimiento y no como un dato aislado.
¿Es necesario repetir la edad ósea?
No existe un intervalo fijo que sea adecuado para todos los niños.
En algunos pacientes puede ser suficiente realizar una única valoración, mientras que en otros puede ser útil repetirla durante el seguimiento para conocer cómo está evolucionando la maduración esquelética.
La necesidad de repetirla dependerá de la situación clínica, del crecimiento, de la evolución puberal y de si el resultado puede modificar las decisiones sobre el seguimiento o el tratamiento.
¿Cuándo puede estar indicada una edad ósea?
Entre las situaciones en las que puede ser útil se encuentran:
- Talla baja o crecimiento más lento de lo esperado.
- Crecimiento excesivamente rápido.
- Sospecha de pubertad precoz.
- Retraso de la pubertad.
- Diferencia importante entre la talla del niño y su talla familiar.
- Determinadas enfermedades endocrinológicas o crónicas.
- Seguimiento de algunos tratamientos que pueden modificar la maduración ósea.
- Valoración de la talla adulta en situaciones seleccionadas.
No todos los niños que consultan para valoración de su crecimiento y/o desarrollo precisan necesariamente una edad ósea. Su utilidad dependerá de la valoración clínica inicial.
La edad ósea es una herramienta, no un diagnóstico
La edad ósea puede aportar información muy valiosa, pero por sí sola no diagnostica una enfermedad ni determina la talla adulta definitiva.
Una edad ósea adelantada o retrasada puede aparecer tanto en niños sanos como en determinadas enfermedades. Por eso, su interpretación debe realizarse teniendo en cuenta la historia clínica, la exploración física, la evolución de la talla y la velocidad de crecimiento, el desarrollo puberal y, cuando sea necesario, los estudios analíticos u otras pruebas.
En Endocrinología pediátrica, la edad ósea es una herramienta que permite conocer mejor en qué momento de la maduración se encuentra un niño y utilizar esa información para comprender su crecimiento y su desarrollo.
Si tienes dudas sobre el crecimiento o el desarrollo puberal de tu hijo y te han solicitado una edad ósea, una valoración especializada en Endocrinología pediátrica permite interpretar este resultado dentro del contexto de cada niño y establecer, cuando sea necesario, un seguimiento individualizado.
