El hipotiroidismo es una alteración hormonal relativamente frecuente en la infancia y la adolescencia. Sus síntomas pueden ser poco evidentes al principio, por eso conviene conocerlos y saber cuándo consultar.
¿Qué es el tiroides y qué es el hipotiroidismo?
El tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa situada en el cuello, encargada de producir las hormonas tiroideas.
El hipotiroidismo es la situación en la que el tiroides no produce suficiente cantidad de estas hormonas, que son fundamentales en la infancia para el crecimiento, el neurodesarrollo y el correcto funcionamiento metabólico del organismo.
¿Para qué sirven las hormonas tiroideas?
A pesar de su pequeño tamaño, la glándula tiroidea produce hormonas con un papel clave en la regulación del organismo. Son especialmente importantes para:
- El crecimiento y desarrollo infantil.
- El neurodesarrollo.
- La energía y el nivel de actividad.
- El metabolismo.
Cuando estas hormonas están bajas, el metabolismo se vuelve más lento, pueden aparecer distintos síntomas y su déficit puede afectar a diferentes aspectos del desarrollo.
Tipos de hipotiroidismo
Desde el punto de vista médico, distinguimos tres tipos:
- Hipotiroidismo primario: es el más frecuente en niños y adolescentes. El problema está en la propia glándula tiroides, que no produce suficiente hormona.
- Hipotiroidismo secundario o central: es mucho menos frecuente. El problema no está en el tiroides, sino en el hipotálamo o la hipófisis, encargados de estimular correctamente a la glándula. Puede asociarse a otras alteraciones hormonales y requiere un estudio más específico.
- Hipotiroidismo periférico: es raro. Ocurre cuando hay un problema en el transporte, el metabolismo o la acción de las hormonas tiroideas en los tejidos.
Síntomas que no deben pasarse por alto
Los síntomas pueden ser poco evidentes al inicio y aparecer de forma progresiva. Los más habituales por los que consultan los padres son:
- Cansancio, menor energía o somnolencia.
- Estreñimiento persistente.
- Piel seca o fría, con posible caída de cabello.
- Dificultad para concentrarse o bajada en el rendimiento escolar.
- Aumento de peso sin causa justificada.
- Crecimiento más lento de lo esperado.
- Retraso en el desarrollo puberal.
Otros síntomas menos llamativos pueden ser:
- Disminución de la frecuencia cardiaca.
- Respiración más lenta.
- Tensión arterial más baja.
- Presencia de bocio (aumento del tamaño del tiroides).
En algunos casos también pueden aparecer alteraciones en la analítica, como:
- Colesterol elevado.
- Elevación de enzimas hepáticas.
- Aumento de bilirrubina.
Causas más frecuentes de hipotiroidismo en la infancia
Existen múltiples causas, como alteraciones en el aporte de yodo, algunos fármacos o tratamientos como la cirugía o la radioterapia, que pueden lesionar la glándula tiroidea o la zona hipotálamo-hipofisaria encargada de estimularla. Sin embargo, destacan dos especialmente frecuentes:
- Tiroiditis de Hashimoto: es la causa más habitual. Se trata de una enfermedad autoinmune adquirida y su incidencia es algo mayor en el sexo femenino.
- Hipotiroidismo congénito: es una condición presente desde el nacimiento, en la que la glándula tiroidea puede no existir, ser más pequeña, estar mal localizada o no funcionar correctamente. En España se detecta mediante el cribado neonatal («prueba del talón») a los pocos días de vida. Su diagnóstico precoz es fundamental para iniciar el tratamiento y el seguimiento adecuados.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico se realiza mediante una analítica de sangre y su correcta interpretación.
Se determinan los niveles de tirotropina (TSH), la hormona producida por la hipófisis encargada de estimular el tiroides. Las últimas recomendaciones de las guías de práctica clínica indican que la determinación de la TSH puede ser suficiente en la mayoría de los pacientes. Sin embargo, para una valoración más completa, no es infrecuente en la práctica clínica determinar también la tiroxina libre (T4 libre), una de las hormonas producidas por la glándula tiroidea.
En algunos casos puede ser necesario estudiar los anticuerpos tiroideos para confirmar o descartar el origen autoinmune del hipotiroidismo, realizar pruebas de imagen o ampliar el estudio hormonal.
Es importante destacar que no todas las alteraciones analíticas implican enfermedad, por lo que la valoración por un especialista es fundamental.
¿Tiene tratamiento?
Sí. El tratamiento consiste en administrar hormona tiroidea (levotiroxina) para sustituir la que el organismo no produce. Es un tratamiento seguro y eficaz, pero requiere ajustes periódicos mediante controles analíticos en consulta.
¿Cuándo consultar?
El hipotiroidismo es una enfermedad relativamente frecuente en la infancia y la adolescencia. Si notas que tu hijo o hija está más cansado de lo habitual, tiene dificultades en el colegio porque le cuesta concentrarse, su ritmo de crecimiento se ha frenado o presenta alguno de los síntomas descritos, puedes solicitar cita en nuestra consulta de Endocrinología pediátrica en Navarra y revisar su función tiroidea.
Un diagnóstico y un tratamiento adecuados permiten revertir los síntomas de forma eficaz y segura, y asegurar un correcto desarrollo físico, metabólico y neurológico.
