La anorexia nerviosa es un trastorno de la conducta alimentaria que, además de su impacto psicológico, repercute en todo el organismo. En niños y adolescentes, una de sus consecuencias menos conocidas es su efecto sobre las hormonas y el metabolismo.
¿Qué ocurre en el organismo?
Los trastornos de la conducta alimentaria, como la anorexia nerviosa, no afectan únicamente al peso o a la alimentación. También producen importantes cambios en el sistema endocrino y metabólico, ya que el organismo adapta su funcionamiento a una situación de baja disponibilidad energética.
Estas alteraciones pueden afectar al crecimiento, al desarrollo puberal, al metabolismo y a la salud ósea en niños y adolescentes.
¿Cuáles son las alteraciones endocrinológicas más frecuentes?
1. Alteraciones en el eje gonadal (ovario o testículo)
Es una de las alteraciones más características.
- ¿Por qué sucede? En situaciones de desnutrición, la hipófisis modifica la secreción de gonadotropinas (FSH y LH), responsables de estimular los ovarios (producción de estrógenos) o los testículos (producción de testosterona). Como consecuencia, el patrón hormonal se asemeja al de etapas prepuberales, con pulsos hormonales de menor intensidad.
- Consecuencias a largo plazo: la falta prolongada de esteroides sexuales conlleva dificultades en la progresión puberal, disminución del estirón puberal e impacto en el estado de ánimo y en la mineralización ósea.
En las niñas es frecuente la presencia de reglas irregulares o la ausencia de menstruación (amenorrea).
2. Alteraciones en el crecimiento
Una alimentación adecuada es fundamental para un crecimiento normal. En la anorexia nerviosa puede producirse una disminución de la velocidad de crecimiento.
- ¿Por qué sucede? la desnutrición provoca una resistencia adquirida a la hormona de crecimiento. Aunque su secreción puede aumentar, los niveles de factores de crecimiento como el IGF-1 (factor clave para el crecimiento) disminuyen.
- Consecuencias a largo plazo: una velocidad de crecimiento baja mantenida, un menor estirón puberal y un posible impacto en la talla adulta.
3. Salud ósea: el riesgo de osteopenia
La adolescencia es una etapa clave para adquirir masa ósea.
- ¿Por qué sucede? la disminución de estrógenos o testosterona, junto con la desnutrición, reduce la mineralización ósea.
- Consecuencias a largo plazo: existe un riesgo aumentado de fragilidad ósea, mayor riesgo de fracturas y dificultad para alcanzar un pico de masa ósea adecuado.
4. Cambios en las hormonas tiroideas
No es raro que estos pacientes presenten síntomas similares a los del hipotiroidismo: sensación de frío, piel seca o pulso más lento.
- ¿Por qué sucede? la pérdida de peso significativa provoca una disminución de las hormonas tiroideas.
- Consecuencias a largo plazo: al igual que ocurre en el hipotiroidismo, puede observarse enlentecimiento del crecimiento, retraso puberal o alteraciones metabólicas.
5. Alteraciones en el eje suprarrenal o adrenal
Puede observarse un aumento del cortisol (hipercortisolismo), una hormona que se produce en las glándulas suprarrenales y se libera en situaciones de estrés.
- ¿Por qué sucede? la desnutrición actúa como un estrés crónico, aumentando la secreción de cortisol. Además, el hipercortisolismo sirve como respuesta compensatoria a una situación mantenida de hipoglucemia (niveles bajos de azúcar en sangre).
- Consecuencias a largo plazo: conlleva pérdida de masa muscular y contribuye al empeoramiento de la salud ósea.
6. Alteraciones en el perfil lipídico
En algunos casos puede observarse colesterol elevado, especialmente el colesterol total y el LDL.
- ¿Por qué sucede? existe una mayor movilización de grasas, acompañada de una lipólisis incrementada, una disminución del metabolismo hepático de los lípidos y condicionantes hormonales favorecedores, como el hipotiroidismo asociado.
- Consecuencias a largo plazo: en este contexto, no suele implicar un aumento claro del riesgo cardiovascular y suele ser reversible con la recuperación nutricional.
7. Alteraciones en el metabolismo de la glucosa
La restricción alimentaria puede producir hipoglucemias (bajadas de los niveles de azúcar en sangre). Además, se objetivan niveles bajos de insulina en respuesta a la desnutrición y a esa hipoglucemia mantenida, lo que contribuye a mantener los niveles de glucosa.
Una enfermedad con abordaje multidisciplinar
El tratamiento de la anorexia nerviosa debe ser multidisciplinar. La base del manejo corresponde a especialistas en Psiquiatría y Psicología. Sin embargo, la presencia de alteraciones endocrinas hace necesario el apoyo de otras especialidades, como la Endocrinología pediátrica.
En nuestra consulta en Navarra realizamos una intervención individualizada, con estudio nutricional, valoración hormonal y metabólica y evaluación de la salud ósea (densitometría ósea).
La importancia de la intervención temprana
La anorexia nerviosa es una enfermedad compleja que afecta a todo el organismo, no solo al peso.
Si tu hijo o hija ha sido diagnosticado de anorexia nerviosa o sospechas que su salud hormonal se está viendo afectada por una restricción alimentaria, la intervención temprana permite detectar complicaciones y mejorar la evolución. En Pamplona ofrecemos un espacio de confianza, rigor científico y acompañamiento humano para restaurar el equilibrio metabólico y hormonal del menor.
