El colesterol alto en niños es una condición más frecuente de lo que muchas familias imaginan. La hipercolesterolemia infantil es una condición en la que los niveles de colesterol en sangre se encuentran elevados por encima de lo esperado para su edad, especialmente el LDL, conocido popularmente como «colesterol malo».
El colesterol es una grasa imprescindible para el organismo, ya que participa en la formación de hormonas, de membranas celulares y otros procesos esenciales. Sin embargo, cuando sus niveles son altos de forma mantenida, favorecen la aparición precoz de enfermedad cardiovascular mediante la formación de placas de ateroma en las arterias.
Aunque muchas familias lo asocian únicamente con la edad adulta, el colesterol elevado también puede presentarse en niños y adolescentes.
¿Por qué puede tener el colesterol elevado un niño?
Las causas pueden ser muy variadas y no siempre están relacionadas únicamente con la alimentación. Desde el punto de vista clínico, distinguimos:
Hipercolesterolemia de causa genética
Hipercolesterolemia familiar: Es una de las más importantes y frecuentes. Se trata de una enfermedad hereditaria que produce una alteración en el metabolismo del colesterol, generando cifras elevadas de LDL-colesterol desde la infancia. Suele sospecharse cuando hay antecedentes familiares de hipercolesterolemia en varias generaciones, existen familiares con infartos, ictus o enfermedad cardiovascular a edades jóvenes, o el LDL-colesterol permanece elevado a pesar de mejorar la alimentación y realizar ejercicio físico regular. Detectarla de forma precoz es fundamental, ya que supone un elevado riesgo cardiovascular y su abordaje terapéutico adecuado permite prevenir futuras complicaciones.
Hipercolesterolemia poligénica: En algunos niños no existe una única alteración genética responsable del aumento del colesterol. Se trata de una forma de origen multifactorial, en la que se presupone la presencia simultánea de variaciones en varios genes implicados en el metabolismo lipídico que favorece la aparición de la hipercolesterolemia, especialmente cuando se relajan los hábitos de vida. A diferencia de la hipercolesterolemia familiar, las elevaciones del colesterol suelen ser más discretas y no existe un patrón hereditario tan claro, aunque puede observarse cierta agregación familiar.
Hipercolesterolemias secundarias
El colesterol elevado aparece como consecuencia de otra enfermedad o condición clínica. Entre las causas más frecuentes en consulta de Endocrinología pediátrica encontramos: sobrepeso u obesidad, sedentarismo, alimentación poco saludable, alteraciones endocrinológicas como hipotiroidismo o diabetes, enfermedad renal crónica, enfermedad hepática, uso de algunos medicamentos, anorexia nerviosa u otros trastornos de la conducta alimentaria, y secuelas tras tratamientos oncológicos en pacientes supervivientes de cáncer. Por esto, tratar el colesterol en ocasiones significa descartar su origen y abordar la causa de base.
¿La hipercolesterolemia da síntomas?
La mayoría de los niños y adolescentes con hipercolesterolemia se encuentran bien y no presentan síntomas evidentes. Por este motivo, muchas veces se detecta de forma casual en una analítica de sangre o durante un estudio por antecedentes familiares.
Solo en algunos casos más severos de hipercolesterolemia familiar, cuando las cifras son muy elevadas, pueden aparecer signos físicos específicos, aunque esto es poco frecuente en edad pediátrica.
¿Cómo se estudia la hipercolesterolemia infantil?
La valoración realizada en consulta suele incluir: historia familiar detallada, analítica de sangre con perfil lipídico completo, valoración antropométrica y composición corporal, estudio de posibles causas secundarias, y en algunos casos concretos, estudio genético. No todos los niños con colesterol elevado necesitan el mismo abordaje.
¿Cuándo conviene consultar al especialista?
Todavía no existe un cribado universal estandarizado en edad pediátrica para el despistaje de hipercolesterolemia. Sin embargo, sí es recomendable valorar el perfil lipídico en situaciones como: antecedentes familiares de colesterol elevado, antecedentes familiares de infarto, ictus o enfermedad cardiovascular precoz, o antecedentes personales que pueden favorecer la hipercolesterolemia (diabetes, obesidad, sedentarismo, hipotiroidismo, anorexia nerviosa, etc.).
Tratamiento de la hipercolesterolemia infantil
El tratamiento depende de la causa, la edad del paciente, el grado de elevación del colesterol y la presencia de otros factores de riesgo cardiovascular.
Tratamiento etiológico: tratar la causa
Cuando la hipercolesterolemia es secundaria, el primer paso debe ser identificar y tratar la enfermedad que la está provocando: corregir un hipotiroidismo, mejorar el control de la diabetes, abordar la obesidad infantil, revisar tratamientos médicos que puedan influir, o recuperar el estado nutricional en trastornos de la conducta alimentaria. En muchos casos, al tratar correctamente la causa de base, el perfil lipídico mejora de forma significativa.
Hábitos de vida: la base del tratamiento
Siempre son fundamentales, tanto en causas genéticas como secundarias. Incluyen alimentación equilibrada, disminución de ultraprocesados y grasas poco saludables, actividad física regular, buen descanso nocturno y control del peso cuando es necesario. En muchos casos, esto puede mejorar significativamente el perfil lipídico.
Tratamiento farmacológico
Se utiliza principalmente cuando existe hipercolesterolemia familiar, cifras persistentemente elevadas o factores de riesgo cardiovascular asociados, como diabetes u obesidad. Los más utilizados en edad pediátrica son:
Resinas: Disminuyen la absorción intestinal del colesterol. Actualmente se utilizan menos por su peor tolerancia digestiva y menor adherencia. Además, no han demostrado reducir claramente el riesgo cardiovascular. Pueden ser una opción cuando las estatinas todavía no están indicadas por edad.
Estatinas: Son los fármacos más utilizados. Son seguras en edad pediátrica cuando están bien indicadas y controladas. Disminuyen de forma significativa el riesgo cardiovascular, especialmente en pacientes con hipercolesterolemia familiar.
Ezetimiba: Puede utilizarse sola o asociada a estatinas cuando no se alcanzan los objetivos de colesterol deseados. No suele ser el tratamiento inicial.
Alirocumab: Se reserva para casos seleccionados y bajo seguimiento especializado. Está especialmente indicado en hipercolesterolemias familiares con mala tolerancia o respuesta insuficiente a estatinas.
¿Qué hacer si a mi hijo le han detectado el colesterol alto?
El colesterol alto en la infancia no debe infravalorarse. Aunque muchas veces no produce síntomas, detectarlo de forma precoz permite actuar antes de que aparezcan complicaciones futuras.
No todo colesterol elevado significa una enfermedad grave, pero sí merece una valoración adecuada para entender su causa y decidir el mejor tratamiento.
Si a tu hijo le han detectado colesterol elevado o existen antecedentes familiares de hipercolesterolemia, una valoración especializada en nuestra consulta de Endocrinología pediátrica en Pamplona puede ayudar a prevenir problemas cardiovasculares futuros. Un buen diagnóstico hoy puede cambiar su salud cardiovascular del mañana.
